NHL vihjeet – Pudotuspelit 2. kierros
NHL:n pudotuspelit ovat hyvässä vauhdissa, ja tuttuun tapaan niissä on nähty niin maalijuhlia, yllätystuloksia kuin rajuja tunteenpurkauksiakin. Pudotuspeleissä erityisen kiihkeää menoa on todistettu sekä Floridan että Ontarion paikallispeleissä. Pudotuspelit pelataan paras seitsemästä -systeemillä, eli jatkopaikkaan vaaditaan neljä voittoa. Muun muassa Carolina Hurricanes ja Toronto Maple Leafs ovat jo kahden pelin johtoasemassa.
Tampa Bay Lightning vs. Florida Panthers – Tampa Bay Lightning voittaa (jatkoaika mukaanlukien) @ 1.80
Floridan ensimmäisessä paikallispelissä hallitseva mestari Florida Panthers kukisti Tampa Bay Lightningin suvereenisti lukemin 6–2. Tampa laukoi enemmän, mutta Florida karkasi 3–1 johtoon jo toisen erän alussa. Sen jälkeen Tampa koitti kuroa eron umpeen, mutta pantterit puolustivat tiukasti ja pelasivat muutenkin vakuuttavasti.
Ottelussa kunnostautui etenkin Panthersin Matthew Tkachuk, joka keräsi tehot 2+1. Tkachuk palasi Panthersin kokoonpanoon toivuttuaan nivusvammasta ja pelasi ensimmäisen ottelunsa sitten helmikuun 4 Nations -turnauksen.
Panthersin runkosarja sujui ailahtelevasti ja joukkue sijoittui Atlantin divisioonassa kolmanneksi. Lightning oli samaisen divisioonan kakkonen ja lähtikin pudotuspeleihin hienoisessa ennakkosuosikin asemassa. Tampan kokoonpanossa on NHL:n huippupelaajia, mukaan lukien runkosarjan pistepörssin voittaja Nikita Kutserov. Runkosarjassa loukkaantumisista kärsinyt Panthers puolestaan oli aktiivinen siirtomarkkinoilla ja hankki ennen maaliskuun takarajaa puolustaja Seth Jonesin ja hyökkääjä Brad Marchandin.
Ennakkoasetelmalta tämä pudotuspelien kaksikko on tasainen – mikä näkyy myös kertoimissa. Molemmilla floridalaisjoukkueilla saattaisi olla eväitä finaaliin asti, mutta toisen kausi päättyy pudotuspeleihin. Seuraavassa mittelössä Tampan voittoa pidetään hieman todennäköisempänä, mutta tämän parivaljakon kohtaamisissa mikään ei ole varmaa.
Ottawa Senators vs. Toronto Maple Leafs – Auston Matthews tekee ensimmäisen maalin @ 8.00
Ontarion derbyn avausottelussa tunteet kävivät kuumina: matsissa jaettiin yhteensä 56 jäähyminuuttia, joista 38 meni Ottawa Senatorsille. Toronto Maple Leafs keskittyi maalintekoon ja vei ottelun nimiinsä lukemin 6–2.
Myös joukkueiden toisessa kohtaamisessa nähtiin tunteiden purkauksia. Toronton maalivahti Anthony Stolarz hikeentyi pahemman kerran Ottawan Ridly Greigiin, joka yritti peittää veskarin näkyvyyttä maalin edustalla. Stolarz mäiski Greigiä ensin käsillään ja sitten mailalla ja lopuksi taklasi tämän osittain maalin sisään. Stolarz sai tilanteesta jäähyn. Ottelu ratkesi kuitenkin Toronton eduksi jatkoajalla, ja loppulukemat olivat 3–2. Toronto johtaa pudotuspelisarjaa 2–0.
Toronton hyökkäyspää on selkeästi Senatorsia parempi, ja ero viimeistelyn tehokkuudessa on huomattava. Toronto pelaa ylivoimansa poikkeavasti viidellä hyökkääjällä, mikä on toiminut vaarallisen hyvin. Ottawan kapteeni Brady Tkachuk voi puolestaan olla se pelaaja, joka saa paineen alla pelaavan Toronton pasmat sekaisin.
Toronto on alisuorittanut pudotuspeleissä vuosi toisensä jälkeen, mutta tällä kertaa kelkka on kääntynyt. Kenties historiallinen hiipuminen vaikuttaa osaltaan myös kertoimiin: vaikka Toronto johtaa ottelusarjaa, pidetään seuraavassa kohtaamisessa molempien voittoa yhtä todennäköisenä. Paikallistaistelun jatkopaikan uskotaan ratkeavan tunnekontrolliin: pystyykö Maple Leafs selättämään pudotuspelien kirouksen ja pitämään jäitä kypärässä?
Tässä ottelussa korkeampia kertoimia voi etsiä pelaaja- ja maalintekijävetojen joukosta, kuten veikata ensimmäisen maalin tekijää.
Minnesota Wild vs. Vegas Golden Knights – Tulosveto 3–4 @ 11.50
Minnesota Wild lähti pudotuspeleihin altavastaajan asemasta, sillä Vegas Golden Knightsin rahkeiden arvellaan rittävän jopa finaalitaisteluun asti. Runkosarjassa Vegasin ritarit oli Tyynenmeren divisioonan ykkönen, kun Wild oli Keskisen divisioonan neljäs.
Minnesotan toiveet jatkoon pääsystä kasautuvat pitkälti Kirill Kaprizovin harteille, mutta yhden miehen show ei näissä karkeloissa kuitenkaan riitä. Vegasilla on vastineeksi omat supertähtensä, kuten Jack Eichel ja Mark Stone.
Avausottelu sujui pitkään tasaisissa merkeissä, mutta Vegas, mestari kahden vuoden takaa, kiritti 4–2 voittoon. Minnesota kuitenkin tasoitti tilanteen seuraavassa matsissa vieden voiton maalein 5–2. Minnesotalle voitto ritareista oli kauden ensimmäinen. Kolmannelle kierrokselle lähdetään mehevästä 1–1-tilanteesta.
Minnesotan alivoimapelaaminen oli runkosarjan kolmanneksi kehnointa, kun taas Golden Knightsin ylivoimapelaaminen oli runkosarjan toiseksi tehokkainta. Minnesotan hyökkäysteho onkin pitkälti yhden ketjun varassa, mutta Vegasilla on taidokas puolustus, joka tuskin murenee yhden huippuketjun edessä. Minnesota osoitti vaarallisuutensa, mutta Vegas lähtee seuraavaan peliin voittajasuosikkina.
NHL:n pudotuspeleissä on vaikea ennustaa ottelun tarkkaa lopputulosta, mutta riskin takia tulosveto tarjoaa monia muita vetoja huomattavasti korkeampia kertoimia. Tulosvetoa kannattaa kuitenkin betsata harkiten.
New Jersey Devils vs. Carolina Hurricanes – Carolina Hurricanes voittaa (varsinainen peliaika) @ 2.05
Itäisen konferenssin pudotuspeleissä New Jersey Devils ja Carolina Hurricanes ovat ehtineet kohdata jo kahdesti. Carolina möyhensi New Jerseyn ensimmäisessä ottelussa 4–1. Metropolien divisioonassa toiseksi sijoittunut Hurricanes oli koko ottelun niskan päällä eikä voittajasta ollut epäselvyyttä.
Joukkueiden toisessa kohtaamisessa Devils aloitti vahvasti siirtymällä johtoon Jesper Brattin maalilla neljännellä peliminuutilla. Toisen erän alkupuoliskolla Carolina tuli kuitenkin ensin tasoihin ja sitten ohi Shayne Gostisbeheren ja Jordan Martinlookin osumilla. Carolina voitti ottelun lopulta maalein 3–1 ja johtaa pudotuspelisarjaa 2–0.
Devilsin piti vihdoin olla valmis mestaruustaistoon, mutta supertähti Jack Hughesin loukkaantuminen maaliskuussa sotki kuviot. Hughes joutui olkapääleikkaukseen ja on sivussa loppukauden.
Hurricanes on loistanut vuodesta toiseen monien tilastojen kärjessä ja varmistanut vakuuttavasti playoff-paikan, mutta jotain on jäänyt puuttumaan. Tälläkin kaudella vahvasti runkosarjassa pelannut Carolina on voittajasuosikki jatkoon menijäksi tästä kaksikosta, mutta mestarisuosikkien joukkoon Hurricanes ei yllä.